Анна уже давно не вставала с кровати. Болезнь съедала её по кусочкам, врачи только разводили руками. Дом стоял на окраине маленького британского городка, старый, с потемневым деревом и скрипящими полами. Родные почти не навещали, боялись смотреть, как она угасает.
Однажды соседка принесла странную вещь. Старинную деревянную шкатулку с необычными узорами. Сказала, что нашла на чердаке у умершей тётки и подумала, вдруг Анне будет интересно подержать в руках что-то красивое. Анна повертела шкатулку, провела пальцами по резьбе и случайно надавила на скрытый выступ. Крышка медленно открылась.
Изнутри пахнуло чем-то древним и горьким. В комнате стало холоднее. Анна увидела, как из шкатулки поднялся тёмный дым, который быстро собрался в высокую фигуру. Человекоподобную, но явно не человека. Глаза горели красным, а голос звучал так, будто говорил прямо в голове.
Он назвался Ламбертом. Сказал, что ждал сотни лет, пока кто-то откроет шкатулку. Предложил сделку. Полное исцеление, силы, сколько угодно лет жизни. Цена простая – шесть невинных душ. Анна должна сама выбрать людей и привести их к нему. Никакого насилия с её стороны, просто заманить, чтобы демон мог забрать их сам.
Сначала Анна отказалась. Но ночью боль стала невыносимой, она кричала до хрипоты. Утром согласилась. Боль ушла в тот же миг. Она встала с кровати, ноги держали, кожа порозовела. В зеркале отражалась совсем другая женщина.
Первая жертва нашлась легко. Мальчик-разносчик газет, который каждый день стучал в её дверь. Анна улыбнулась ему, попросила занести пачку внутрь, угостила чаем. Мальчик исчез, будто растворился. В новостях потом сказали – пропал без следа.
Вторая – молодая медсестра из хосписа, которая когда-то ухаживала за Анной. Та пришла навестить бывшую пациентку, обрадовалась чудесному выздоровлению. Анна обняла её на прощание чуть дольше обычного. Наутро медсестру нашли мёртвой в своей машине, лицо спокойное, будто она просто уснула навсегда.
Анна стала выходить в люди. Улыбалась, рассказывала всем о чудесном выздоровлении. Соседи радовались, приглашали в гости. Она выбирала аккуратно – тех, кто никому особенно не нужен, одиноких, тихих. Каждый раз чувствовала, как внутри что-то сжимается, но потом отпускало. Пять душ уже были у демона.
Последнюю жертву выбрать оказалось труднее всего. Анна ходила по улицам и понимала – осталась только одна невинная душа, которую она по-настоящему любила. Девочка лет десяти, дочь той же соседки, что принесла шкатулку. Маленькая Эмма, которая рисовала Анне цветы и приносила свои рисунки.
Анна пригласила её в гости на чай с пирожными. Эмма пришла радостная, в ярком платьице. Они сидели на кухне, ели сладости, смеялись. Потом Анна повела девочку в гостиную показать старую музыкальную шкатулку. Ту самую.
Когда крышка открылась во второй раз, демон вышел молча. Он смотрел на Анну долго. Потом кивнул в сторону Эммы. Анна замерла. В голове впервые за всё время прозвучал её собственный голос – громкий и чёткий. Нет.
Она схватила тяжёлый бронзовый подсвечник и со всей силы ударила демона по голове. Тот взревел, дым заклубился, комната наполнилась запахом серы. Анна кричала и била снова и снова, пока фигура не начала рассыпаться. Последним, что она услышала, был его смех. Договор нарушен. Цена будет другая.
Боль вернулась мгновенно, сильнее прежнего. Анна упала на пол рядом с перепуганной Эммой. Девочка плакала и звала на помощь. Соседи прибежали, вызвали скорую. Врачи только качали головами – организм разрушался на глазах.
Анну увезли в больницу. Она умерла через три дня. Шкатулку нашли закрытой. Эмма рассказывала потом, что тётя Анна спасла её от страшного чёрного человека. Никто не поверил ребёнку, конечно.
А шкатулка снова оказалась на чердаке какого-то старого дома. Ждёт нового хозяина.
Читать далее...
Всего отзывов
0